李景隆腦海中快速掠過(guò)諸多畫面。
“朱賢弟，你能告知為兄，楚王府究竟出了何等變故嗎？”
朱懷回應(yīng)：“他在武昌肆意搜刮民財(cái)，壓榨百姓，侵占田地，總之惡行累累。”
李景隆內(nèi)心如驚雷轟鳴。
“你是如何得知此事的呢？”
朱懷坦然答道：“是從家祖父那里聽(tīng)聞，有何不妥嗎？”
“哎呀，皇上竟連這事也透露給你？”
李景隆愕然發(fā)問(wèn)。
朱懷含笑解惑：“你誤會(huì)了，非是皇上，而是我家祖父，他現(xiàn)于宮中擔(dān)任殿閣學(xué)士一職。”
李景隆腦中急速盤算，心中愈發(fā)激蕩。
殿閣學(xué)士究竟是何角色？
洪武帝怎可能將此類重大事宜透露給文臣雅士？他思索至此，逐漸領(lǐng)悟過(guò)來(lái)。
李景隆面色微變，不動(dòng)聲色地凝視著朱懷，笑容滿面地道：“賢弟，令祖父是否提及該如何處置楚王？”
朱懷沉吟片刻：“他曾問(wèn)過(guò)我的看法。”
“具體怎么說(shuō)？”
李景隆急切追問(wèn)。
朱懷平靜地說(shuō)：“我認(rèn)為應(yīng)將其高高舉起，輕輕放下，既要讓他感到懼怕，明白事態(tài)的嚴(yán)重性，卻又不可真?zhèn)浣罟恰！?
李景隆略加思索：“按照你的意思，是要處置幾個(gè)楚王府的官員及隨從？”
盡管此法嚴(yán)酷，但朱懷不得不承認(rèn)其合理性。
楚王一人之過(guò)，卻要楚王府眾多官吏隨從承受沉重后果，看似不公，然而在這等級(jí)森嚴(yán)的封建社會(huì)，何來(lái)真正的公正可？
朱懷已逐步適應(yīng)了這個(gè)世界的生存法則，他向李景隆直：“唯有如此處理。”
李景隆豁然開(kāi)朗，連忙起身欠身致謝：“多謝朱賢弟指點(diǎn)。”
朱懷趕忙起身相扶：“李兄不必如此客氣。”
這時(shí)，李府管家走近，欲附耳低語(yǔ)，卻被李景隆一腳踢開(kāi)。
“瞎了狗眼的東西！我與朱賢弟乃自家兄弟，有話直說(shuō)便是！”
管家心驚膽戰(zhàn)，心想何時(shí)又成了自家兄弟？他迅速稟報(bào)：“都督府新任指揮僉事前來(lái)拜謁老爺。”
朱懷聞聽(tīng)李景隆有公務(wù)在身，知趣地起身告別：“既然李兄有要事，那在下先行告退。”
李景隆拉住朱懷：“不急，先飲茶，還未曾品茗呢。”
隨后，他又對(duì)管家厲聲道：“讓他在外候著！”
不久，袁氏手捧兩只精致木盒而來(lái)，盒內(nèi)裝的是明前龍井，封裝精美：“老爺，上好的明前龍井給您備好了。”
李景隆滿臉笑意地遞予朱懷：“朱賢弟不必客氣，這只是尋常小禮，請(qǐng)您帶回品嘗。”
朱懷欣然接受：“好。”
“來(lái)，咱們一同品鑒一下這茶的滋味。”
李府門外。
趙思禮今日甫至五軍都督府履新，身為五品指揮僉事，初至京城根基未穩(wěn)，遂趁下班之際，遍訪同僚，力求盡快熟悉環(huán)境。
此刻他手中提著一籃從鄉(xiāng)下帶來(lái)的土特產(chǎn)，諸如“大救駕”糕點(diǎn)、土雞蛋、臘肉、腌魚干等。
盡管朱元璋嚴(yán)禁官場(chǎng)賄賂，但趙思禮此舉并無(wú)不妥，因其體現(xiàn)的是民間風(fēng)情與人情世故，恰恰是朱元璋所喜愛(ài)的。
正在他等待之際，管家走來(lái)：“趙大人，還請(qǐng)您稍候片刻，我家老爺正在接見(jiàn)重要客人，小的帶您去偏殿休息一下？”
趙思禮答應(yīng)：“好。”
此刻天色漸晚，趙思禮端正地坐在偏殿太師椅上，久候未見(jiàn)動(dòng)靜，直至掌燈時(shí)分，終難按捺焦急心情，喚來(lái)管家詢問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)一下，曹國(guó)公究竟在接見(jiàn)哪位貴客？”
管家尷尬回道：“在下并不認(rèn)識(shí)，只是感覺(jué)那位客人似乎極為重要。”
趙思禮暗自揣測(cè)，能讓李景隆如此重視的人，定是身份顯赫。
究竟是何方神圣呢？
趙思禮心想，不論對(duì)方是誰(shuí)，自己都應(yīng)盡力結(jié)交一番。
隨著夜色愈深，趙思禮越發(fā)焦慮，另一邊，占城國(guó)使臣還在秦淮河邊設(shè)宴邀請(qǐng)自己，若遲到恐遭人非議。
盡管不知其目的為何，但缺席恐怕會(huì)影響兩國(guó)間的友好關(guān)系。
然而令人費(fèi)解的是，對(duì)方作為一國(guó)使臣，倘若邀人赴宴，理應(yīng)尋找更具分量的朝廷人物才對(duì)。
身為一名從五品的指揮僉事，且職責(zé)僅限于護(hù)衛(wèi)京城治安，無(wú)論如何也料想不到他們會(huì)找上自己。
正當(dāng)思緒翻涌之際，正殿之內(nèi)，李景隆終于步出了殿門。