朱懷返回秦淮河畔的小宅院。

如今擁有了商籍身份，諸多商業之事便可放手去實施了。

早在數年前，朱懷便深入探究，一旦取得商籍后，應當從事何種營生。

他的書房內，早已堆滿了關于商業運營的手稿。

其中最令朱懷心動的，莫過于鹽業。

明朝初期沿襲元朝鹽業制度，普通百姓無法私自販賣食鹽。

欲售賣食鹽，必須通過官府獲取鹽引。

朱懷顯然不可能直接涉足終端零售，他既無足夠的資本在應天府租借店面，也無財力向朝廷購買鹽引或從鹽商處購得原鹽。

然而，不能從事終端銷售，并不意味著無法涉足鹽業生意。

當時朝廷對食鹽實行兩種政策，一是民制官收商運商銷的“開中法”，二是民制商收商賣的“綱法”。

換之，朱懷完全有可能自行提煉食鹽，繼而將食鹽售予官府或是商人！

當時大明食鹽主要依賴海鹽提煉，礦鹽提煉之法民間尚未掌握。

眾多鹽礦被視作毒鹽山，百姓避之不及，而這些礦石資源卻是免費的，這對于朱懷而，無疑是一筆無本萬利的買賣。

朱懷手中尚存些許余銀，皆是平日里替地主鋤草所得。

他首先用手中僅剩的二兩八錢白銀，前往長安街購置了一口大鐵鍋和若干鹵水。

此舉共計花費了朱懷一兩二錢白銀。

一切準備妥當，夜幕已然降臨，朱懷先行沐浴休息。

另一邊，朱元璋此刻已抵達行宮。

兩名極度緊張的老農，看上去約摸五六十歲年紀，見朱元璋到來，連連尊稱“貴人”。

朱元璋和顏悅色地道：“二位不必拘禮，朕只是想詢問幾件事。”

“貴人請講?！?

面對朱元璋溫和的態度，兩位老農暫且放下了心中的緊張。

畢竟無緣無故被帶到陌生之地，心生惶恐在所難免。

朱元璋似有隱憂，沉吟許久，方才低聲詢問：“據說九年前，你們曾在鐘山腳下施舍過一個孩子一碗飯？”

“沒錯?！?

兩位老農毫不猶豫地回答：“鐘山那一帶荒僻無人，那次的事情我們記憶猶新?！?

“那晚大雨傾盆，電閃雷鳴?！?

“那孩子滿身泥濘，仿佛剛從土里鉆出一般，把我們老兩口嚇得不輕。”

朱元璋微瞇雙眼，背手詢問：“你們能記得如此清楚？”

兩位老農答道：“確實清楚得很！因為那是我們這輩子唯一救助過的孩子，因此記憶深刻。”

朱元璋若有所思地點點頭，示意二人繼續講述。

兩位老農續道：“那孩子十分懂事，知道自己嚇到了我們，在吃完一碗飯后便離開了?！?

兩位老人惋惜不已：“唉，那時候我們也不敢收留那孩子啊，官府對來歷不明之人查得嚴苛，就怕混入蒙元的細作，真是悔不當初，早該收留他才對！”

“那孩子看上去也就七八歲模樣，真不知道他如今過得怎樣！”