周元并沒有像往常一樣急匆匆進宮，而是慢悠悠地，仿若閑庭信步，花了半個多時辰，才走到紫微宮內。

早已等得不耐煩的昭景女皇眉頭緊皺，似有些氣惱，似有些煩躁，抱怨道：“一路行來多有坎坷，大晉天下處處瘡痍，東邊化膿，西邊生瘡，小師弟是否失了信心，不愿再幫我了？”

語氣中帶著一絲絲遺憾，一絲絲感慨。

周元微微愣了一下，卻是沒想到大師姐會突然來這一句話，看來敏銳如她，早已察覺到了我心中微妙的情緒變化。

這些時日的擺爛，在一個具備權術智慧的君王眼中，其中的心態變化是顯而易見的。

往下走的路很難，僅靠一個人的決心，的確不容易堅持下去。

決心與意志，永遠都是相互影響的。

于是周元搖頭道：“前幾天是有些沮喪，不過已經好了，劉大人一則好消息連夜送進神京，我又有了力挽天傾的信心

昭景女皇道：“別以為我不知道，你可是慢悠悠的進宮，薊州出了那么大的事，你不著急么？”

周元道：“不是我不著急，而是東虜入侵的時機未到，劫掠薊州是他們能做到的極限了

“什么意思？”

昭景女皇有些疑惑。

周元淡淡道：“我們有內部矛盾，他們難道就沒有嗎？努爾哈赤一統八部，建立強大的滿洲朝，一度出兵大晉，從遼東以東，一直打到沈州，可謂聲勢滔天

“然吞并沈州之后，女真文明同樣受到了大晉文明的沖擊，文化與生活方式的交融，讓他們內部產生了關于發展的分歧

“以目前女真最大的幾個部族來說，努爾哈赤所在的渾河部顯然是最大的部族，具備絕對的領導地位，而哲陳部、完顏部、朱舍里部也有參政的權利，部族旗下有大量的軍隊，可以對完顏部形成掣肘之勢

“由于內部分贓不均，對發展的方向有不同的意見，同時出現了大批享受奢靡的貴族，努爾哈赤這些年一直在協調內部關系，盡量達到大致目的的統一，而且頗有成效

“但他們并沒有到直接拿下薊州，大舉進攻宣府、津門和神京的客觀條件，至少在目前看來，他們還需要至少兩年的時間整合內部矛盾

說到這里，周元笑了笑，道：“這一次奇襲薊州，無非是試探性的進攻，想要劫掠一批物資罷了，當然，和談也是他們所需要的，這可以為他們創造巨大的財富，財富有利于緩解內部矛盾嘛

在這些方面，周元吃得很透，因為大晉朝最大的敵人就是東虜女真，其他的都是小病，只有女真是癌，不可忽視。

聽完這番話，昭景女皇眼睛都亮了起來，輕聲道：“原來小師弟是足不出戶而知天下，早已對東虜了如指掌了，胸有成竹了，怪不得信心滿滿，慢悠悠地進攻

周元苦笑道：“大師姐可別捧我了，說到底還是我們拿東虜沒什么法子

昭景女皇嘆了口氣，道：“所以小師弟，這一次最終的結果，只是和談對嗎？”

周元道：“是，可能在幾日之內，東虜的和談書就會遞到神京

“要求無非就是那些，包括但不限于割地、賠款、歲貢等等，他們的態度會很強硬，而我們的態度，不能強，也不能弱

昭景女皇皺眉道：“強則容易讓東虜反彈，興決戰之心，弱則容易讓東虜認為我們好欺負，進而獅子大開口，甚至要求割讓薊州

周元笑道：“大師姐英明

昭景女皇道：“一般來說，和談都是文官該做的事，按照規矩，很可能是曾程、鄧博尺或者徐世功去，但我不太放心他們，我認為他們對女真的了解不如你深刻，不容易把握住尺度

“同時…本朝文官過于軟弱，外交上難辦大事

周元沉默了片刻，才道：“我也是這么認為的，但內閣估計會把這次外交主使認為是權柄，想要入侵他們權柄，必然會引起他們的強烈反彈，金殿之上，怕是又要吵翻了天

昭景女皇笑道：“所以后日的早朝，還要小師弟多努力啊，我不能在金殿之上公然偏私，但我可以站在理由充足那一方

周元道：“好吧，這件事交給我，我一定讓大師姐朝著‘理’這一方

說到這里，周元話鋒一轉，突然道：“大師姐，那個…現在番薯已經大獲成功，當初你說事情沒辦成，不能付全款…”

“現在這不是成了么…是不是該…付款了？”