在一個陽光明媚的早晨，蕭風比所有人起得都早，他等在廚房里，當巧娘和蘭娘進來時都嚇了一跳。
蕭風微微笑了笑：“餓了。今天早上，我幫你們做早飯，然后把大家都喊來吃，誰也不許不吃。
咱們總有一天，都是要死的，但活著的時候，就更得開心地活著。
如果我不在了，我也希望你們能好好活著，常安一定也會這么想的。
常安在信里說過，她最羨慕的就是你們，你們得替她好好活著，我也得替她好好活著。”
常安給嘉靖的信里，除了表達爸爸我永遠愛你，以及下輩子還想做你的女兒之外，著重提到了一件事。
“那座公主府，父皇給我留著吧，讓蕭府幫忙打理著就好。
那座三層的小樓，我特別喜歡，還沒想好起什么名字呢，讓蕭風幫我起一個吧。
入畫陪了我兩年，像姐妹一樣。如果她愿意留在宮里，請父皇幫我照顧她。如果她想離開，父皇就放她走吧。”
嘉靖召來入畫，給她看了信，問她想去哪里，入畫哭著說想留在公主府，幫公主看著家。
嘉靖默然良久：“難得你一片忠心，朕賜你公主府管事一職，幫蕭風打理公主府吧。
你還小呢，常安說過的，你何時想離開，告訴朕就是了。”
自那日之后，大家像約好了一樣，化悲痛為思念，不再避諱提起常安了。大家經常回憶起和她在一起的日子，帶著微笑和悵然。
蕭風回到了朝堂，人們看不出他有什么變化，依舊青衣白袍，依舊面帶微笑，只是感覺他辦事更干脆，更努力了。
造船，練兵，修渠，助農，科舉，國坊一切的事兒速度都加快了，但推進最快的，是蕭風讓入世觀打造的面具。
蕭風在海瑞被抓，苗疆意圖反叛之后，就已經開始讓張天賜滿世界的尋找除蟲菊了。但這種菊花在此時的大明分布得實在太少了。
張天賜花了大量的財力和人力，也只從荒山野嶺找到了一些同科的植物。但留給蕭風的時間太少了，這些除蟲菊要想大面積種植，再變成藥，肯定來不及。
因此蕭風只能使用另一種更加簡單粗暴的殺蟲方法來克制苗疆蠱蟲，那就是硫磺、雄黃加石灰的混合物。
這三種物品磨成細粉后，可以鋪天蓋地，無孔不入，都對蛇蟲鼠蟻有致命的殺傷性，但和除蟲菊不同的是，它們對人也同樣致命。
這三樣東西少量吸入，是不致命的，但如果要對付大量蠱蟲，用量一定巨大，人吸入后就算當時不死，肺子也一定會受到嚴重的傷害。
唯一的辦法，就是做防毒面具。防毒面具的核心是活性炭，這是當時的手段完全能做到的，只是比普通木炭多一道水洗活化工序罷了，對入世觀來說輕而易舉。
蕭風原本想以靜制動，等蕭芹先動手的。但這場大雨讓他改變了主意。
現在苗疆造反的基礎已經沒了一半，剩下的一半就是大土司的命令。因此，蕭風改變主意，決定突襲蠱神山，救出大土司的家人。
按照海瑞所說，他被抓到蠱神山時見到了山洞里還管著一個女人和一個青年。聽完他的大概描述后，蕭風認定那個青年應該就是柯子凡。
而那個女人，蕭風合理推測為是柯子凡的阿娘，也就是大土司的老婆。只有這兩個人，才能讓蕭芹拿捏雄霸一方的大土司。
聽完蕭風的計劃后，徐階表示反對：“蕭大人死前明明說過，不能先打苗疆，否則就是為蕭芹作證。
當時本官就提出過先發制人，但蕭大人不同意，現在為何又出爾反爾呢？難道是意識到自己錯了？”
蕭風笑了笑：“并非如此。打苗疆是打苗疆，打蕭芹是打蕭芹，豈能混為一談？
朝廷大軍壓境，苗疆百姓必將人心惶惶，擔心蕭芹說的是真的。但若只派很少的人去，就沒這個問題。”
徐階一愣：“很少的人是多少人？”
蕭風淡定的說：“五百人。”
沒等徐階說話，嘉靖首先反對道：“師弟，五百人太少了，進入苗疆，猶如羊入虎口，此事不妥。”
蕭風拱手道：“師兄，人數若再多，不但會引起苗疆百姓的恐慌，也會引起蕭芹的警覺。
白蓮教雖然已經名存實亡，但仍有些余孽在各地潛藏，人數一多，就容易被發現。這是斬首行動，兵貴精不貴多！”
眾人第一次聽說斬首行動，但這個詞太形象了，以至于大家居然秒懂！
嘉靖思索半天，覺得如果真能把這場叛亂掐死在搖籃里，也是一件美事，緩緩點頭。
“師弟，正如你所說，大災已解，區區苗疆，區區蕭芹，即便真敢叛亂，大明也不畏懼！
故而此事不可勉強，若有機會就做，若機會不好，就放棄。萬事以安全為主，萬一再有意外，可沒有……”
嘉靖神色黯然地擺擺手，不等群臣散去就自顧自地離開了。
蕭風微笑著看著師兄的背影，眼圈卻紅了。
他應該是想說，萬一再有意外，可沒有常安能救你回來了呀。
蕭芹并沒有想到蕭風會搞什么斬首行動。在他想來，天降大雨，大災已解，朝廷應該更不著急了才對。
因此他耐心地等待著蠱神的最后一次蛻變，這是他唯一的依仗了。當然對大土司，他仍然盯得很緊，確保大土司一直很老實。
大土司的衛隊已經都是自己的人了，云姑娘也將衛隊長熊力拿捏得死死的，完全掌控了大土司的個人武裝。
極樂丹從迷魂谷源源不斷地運出來，一半賣錢作為軍餉，一半進入一些小土司的嘴里。這些嗑藥的小土司，是最有可能聽從召喚，加入叛軍的。
蕭芹站在蠱神山的洞口，掐了掐指節，臉上露出微笑。后天，就是蠱神現世的日子了！
他叫過自己的幾個手下：“你去大土司府，讓大土司明天召開土司大會，宣布起義！
你去迷魂谷，讓云姑娘將做好的所有極樂丹帶出來，明天開會時，現場發給同意起義的小土司。
讓熊力做好準備。凡是不同意起義的小土司，當場格殺！那些小土司身邊都有高手護衛，我會派女祭司去協助他！”
這天夜里，蕭芹睡得無比香甜，他夢見了自己帶著苗疆的人馬，和大明的軍馬遙遙對峙。
大明兵馬雖多，但自己卻毫不畏懼，因為在他的面前，站著一個高大美麗的女子，皮膚上像甲蟲的硬殼一樣，發出美麗的光澤。
大明的兵馬沖上來，那女子只伸出一只手，草木之間爬出、飛出無數的蠱蟲，鋪天蓋地地向明軍沖過去。
明軍瞬間大亂，人慘叫，馬嘶鳴，人仰馬翻，遍地煙塵。很多人從地上爬起來，沒等動作，臉就變得漆黑，倒地身亡。
明軍拿出刀劍盾牌抵擋，但那些蠱蟲細小無比，詭異靈動，根本就砍不中，擋不住。
蠱蟲源源不斷地從草木之中竄出來，大明兵馬終于潰敗，轉身奔逃，自己意氣風發，手持長劍，向前一指。
千軍萬馬，順著自己劍指的方向沖上去，瞬間淹沒了明軍，淹沒了一座座城池，淹沒了紫禁皇城。
恍惚間，自己站在金鑾殿上，看著近在咫尺的寶座，蕭芹欣喜若狂，迫不及待地跑上前去，就要坐下。
“芹哥，別來無恙？”
蕭芹一驚，轉頭看去，蕭風正站在一邊，像個太監一樣擺弄著旁邊的香爐，爐子里燒著不知什么香，味道極其刺鼻。
“你怎么會在這里？你想投降了嗎？晚了點吧！也罷，看在你姓蕭的份上，我不殺你，封你個安樂王吧。
總不能真讓你當太監給朕燒香吧。嗯？這是什么味道？你燒的是什么香？”
蕭芹一下從床上坐起來，美夢隨之消散。他自嘲地一笑，隨即皺起了鼻子。
“這是什么味道？