志得意滿的嚴(yán)世藩，并不知道自己家的后院起火了。
悶在府里的胭脂豹，正在盤膝打坐練功，忽然耳朵豎了起來，有人靠近自己的房門。但這人明顯不會武功，腳步雖輕，卻不是內(nèi)力提氣的輕功步法。
然后屋門被輕輕地敲響了，胭脂豹睜開眼睛，看著屋門，壓低聲音問：“誰？”
門被推開了，一身長裙，濃密的青絲斜插著銀釵，杏眼桃腮，帶著濃濃的憂郁之色，正是離自己最近的鄰居，如玉。
胭脂豹皺了皺眉：“你找我有什么事兒嗎？”
胭脂姐妹平時和嚴(yán)世藩的姬妾們從不來往，更不會有人找上門來，她們彼此都視對方如無物。
如玉垂著頭，兩手扭在一起，纖細(xì)有力的手指上，能隱隱看出略粗一點的關(guān)節(jié)。因為要保護這雙手的穩(wěn)定性，所以嚴(yán)世藩并沒有強迫她用軟骨散泡手。
“你是……虎姐姐，還是豹姐姐？”
胭脂豹聽著她柔婉中帶著沙啞的嗓音，忍不住起了雞皮疙瘩，她想不出如玉為什么要來找她，難道是替嚴(yán)世藩來試探她的？
“我是胭脂豹，你到底有什么事？”
“豹姐姐，你經(jīng)常出門辦事，見多識廣，你……你知道工部巧匠堂里有個曾造辦嗎？”
胭脂豹一愣，謹(jǐn)慎地看著她，想來想去，這事兒沒什么可保密的，嚴(yán)世藩也沒必要試探這種公開的信息。
“我知道，他已經(jīng)不在工部了。”
如玉的臉?biāo)⒌囊幌伦兊蒙钒祝焖傧蚯白吡藘刹剑僦⒖搪柶鹆思绨颍拖褚恢淮筘埜袘?yīng)到危險一般，隨時準(zhǔn)備出手。
這是本能，隨即她才意識到如玉應(yīng)該不會武功，但她瞬間的氣勢已經(jīng)嚇住了如玉，讓她不敢再往前走。
“曾造辦……他，他怎么了？他出什么事兒了嗎？”
胭脂豹猛然想起當(dāng)年的枯井女尸案，那段時間，嚴(yán)世藩曾把如玉鎖在屋里好幾天，不讓出門，只有他才能進出。
“曾造辦沒事兒，他年紀(jì)大了，從工部退出來了，現(xiàn)在在蕭風(fēng)的入世觀里做事呢。你……為何如此關(guān)心他呢？”
如玉的臉色略微好了一點，低下頭輕聲說：“那我就放心了，謝謝姐姐。”說完她居然就轉(zhuǎn)身要走。
“如果你關(guān)心曾造辦的消息，以后我出去可以幫你多打聽。不過你得告訴我，你和曾造辦有什么關(guān)系，否則以后你再問我，我也不告訴你了。”
如玉停住了腳步，顯然她沒有另外的消息渠道了。她應(yīng)該能問嚴(yán)世藩，但嚴(yán)世藩告訴她的話，她未必敢相信。
片刻后，如玉坐在了對面胭脂虎的床榻上，抬起頭看著胭脂豹，胭脂豹也看著她，從頭到腳，仔仔細(xì)細(xì)的看。
胭脂豹在后院住了兩年多了，但如玉一直深居簡出，極少露面。這是個極美的女子，但如果仔細(xì)的看，還是能看出很多不對的地方。
“豹姐姐，曾造辦是我?guī)煾福以邪撰k，原本是個男人。”
胭脂豹身子微微顫了一下，她多少猜出來一些了，所以并沒有特別吃驚。嚴(yán)世藩好男風(fēng)不是秘密，京城讀書人嘲諷他雙管齊下就是因此而來。
雖然一些象姑館里也有男扮女裝吸引客人的做法，但都是臨時的，就像上臺唱戲的青衣花旦一樣，卸了妝還是男人。
像嚴(yán)世藩這樣大動干戈的用各種藥物，把一個男人變成女人的，真是少之又少，極其罕見的變態(tài)行為。
“我六歲的時候就被人販子給拐走了，因為長得俊俏，被賣給了象姑館里。那里的人逼我學(xué)藝，逼我裝女人，我不愿意，總是挨打。”
如玉的眼神中帶著深深的哀傷，就像回到了當(dāng)初那個可怕的地方一樣，但臉上卻露出了一絲溫暖的笑容。
“后來，我?guī)煾副荒羌蚁蠊灭^請去打造家具，你不知道，和那些青樓一樣，很多奢華的家具，都要精雕細(xì)琢，手藝不好不行的。
我那時剛被打完一頓，看著師父做哪些精巧的物件，居然看入神了，就幫他打下手，他很驚訝，說我是個天才，有一雙和他一樣的巧手。
我趁人不注意，哭著求他把我?guī)ё撸駝t我一定會死在這里的。師父很為難，但最后還是答應(yīng)了。
師父找到媽媽，說我是個好苗子，想收我當(dāng)徒弟，為我贖身。媽媽見我死活不肯學(xué)藝，師父又愿意出錢，就開了個大價錢。
師父拿出了所有的積蓄，幫我贖了身，他帶我回家的那天，是我這輩子最開心的日子。以后的日子里，我每天都過得很開心。
雖然師父教我手藝時，因為我貪玩也會打我，但我仍然很開心，因為我知道師父打我是為我好，跟那些人打我不一樣。”
隨著回憶，如玉的臉上露出了微笑，那一瞬間，如春花綻放，連胭脂豹都有點看呆了。
“可是后來，我十多歲了，人們都說我越來越俊俏，簡直不像個男人。不知為何，當(dāng)?shù)氐闹h竟然也想把我?guī)ё摺o奈，師父只好帶著我連夜逃離了住處。”
如玉的臉色暗淡了下去，兩只手緊緊的抓著裙擺，白皙的皮膚下隱隱有青筋繃起。
“師父說，帶我去京城，說那里是天下最有王法的地方，誰知道，我們卻是自投羅網(wǎng)。