蕭風一笑道：“既然老夫人說私自宰牛販賣的都是些刁頑不法之徒，官府抓了這些人就是，何必為了這些人，就要號召大家少吃牛肉呢？這不是因噎廢食嗎？”

海瑞母親看了蕭風一眼，不知他是真糊涂還是裝糊涂，但這也是一個規勸蕭風的好機會。

在她看來，蕭風算是個有毛病的好人，若能改掉毛病，也是美事一件。

“大人是修道之人，老身年少時也曾讀過幾本書。

《道德經》里說過，‘不尚賢，使民不爭；不貴難得之貨，使民不為盜；不見可欲，使民心不亂。’

可見道家也承認的，要想消除亂象，首先要由上位之人做起，起到引領風氣的作用，難道不是嗎？”

蕭風微笑點頭：“老夫人博學，但對這句話的理解，卻未免不全面。‘不貴難得之貨，使民不為盜’，歷來解釋的版本很多。我也有一種解釋，還請老夫人指正。

貨因難得，故而貴重，上位者因勢利導，以達制衡目的。例如黃金，上位者貴之，以其可交換萬物，故而民間亦貴之。

若大明從今日起，宣布黃金無用，什么也不能換，那黃金也就成了無用廢鐵。這固然是使民不為盜了，但大明也將大亂。

何況天下總要有貨物流通，人們總要有錢財交易，即使不貴黃金，也得貴白銀，不貴白銀，也得貴銅鐵。

所以黃金的貴重，與上位者貴與不貴無關，是因為它的稀少，適合做交易之用，所以貴重，不知老夫人以為然否？”

海瑞母親沉思片刻，點頭道：“大人之有理。不過黃金乃是特例，確實很難有其他之物可取代。

但這牛肉，只是百姓肉食的一種，不食牛肉，尚有羊肉、雞肉、豬肉可食，而且牛肉并不稀有，與黃金絕非一類可比。”

補充說一下，朋友們一直指正我明朝不該說豬，深表感謝。只是這本書在多個平臺發布，前面好多都沒法改，只能將錯就錯，繼續豬豬豬了。

蕭風笑道：“依老夫人之意，首先我舉的例子得是吃的，其次這東西不能是稀有之物，是嗎？”

海瑞母親微笑點頭，蕭風把那塊牛肉放在嘴里，在海瑞不滿的目光中細嚼慢咽，然后緩緩開口。

“老夫人，您對大明的鹽政怎么看呢？”

海瑞猛地抬起頭來，看向母親，海瑞母親臉上的微笑也凝住了。他們萬沒想到，蕭風一個急轉彎，把話題直接引到了這個要命的陷阱上！

鹽，不光是大明朝，在歷朝歷代都是個奇葩的存在。這東西既不稀有，又不難得，若是放開了搞，絕對比白菜都便宜。

可偏偏就是這么個既不稀有也不難得的東西，被歷朝歷代的統治者牢牢抓在手里，寶貝得不得了！

不是說上位之人不該引領風氣嗎？那好，請老夫人當著你兒子的面說說，為啥上位之人要把鹽當成難得之貨，讓老百姓花大價錢去買？

倒不是海瑞母子不敢說實話，這母子倆都是不怕死的性格。可問題是，他倆從心里就覺得歷朝鹽政沒問題，這是朝廷治國大業所必須的！

沉默許久，海瑞開口道：“大人，家母年邁，舉例有所偏頗。《道德經》之論，自是不及大人道門正宗，思慮精深。

只是就事論事，若是上位之人不以牛肉為美食，則民間自然也會減少對牛肉的消耗，可保存更多耕牛，難道不是好事嗎？”

蕭風見海瑞母親不開口了，也不追問，轉向海瑞：“海兄，今日人口，與太祖登基時人口，孰多孰少？”

海瑞一愣，這還用問嗎？“大人，當今人口，兩倍于太祖登基之時。”

“那當今饑荒之災，與太祖登基時，孰多孰少？”

海瑞在心中默算一下：“大致相當，天災之處皆有饑荒，無天災之處皆尚可。”

蕭風點點頭：“按理說，人口增加了一倍，土地卻并未增加，應該遍地饑荒才是啊。”

海瑞搖頭道：“卻不是這般簡單的算法，人口增加了一倍，開墾的荒田自然也就多了，糧食生產自然也就多了。”

蕭風笑道：“所以糧食是不怕吃的，只怕天災，那牛就怕吃了嗎？”

海瑞一愣：“這，這卻不可同日而語。中原地區，宜耕種，卻不宜放牧。糧食可多生產，牛羊卻難增產啊。”

蕭風又夾起一片牛肉來，吃得很香，海瑞雖然粗茶淡飯慣了，但人的生理反應卻是很難控制住的，看著蕭風吃得香，也忍不住咽了口口水。

海瑞母親十分不滿意，瞪了兒子一眼，海瑞羞慚地垂下頭，然后看見母親喉嚨處一動，想來也是咽了口口水。

“海兄對朝廷與蒙古人和女真人互市，有何看法？”

這話倒是搔到了海瑞的癢處，在這方面，海瑞比較矛盾。既主張狠狠打擊侵略者，又反對窮兵黷武，所以對互市，海瑞持中立態度。

“長城之外，多強橫野心之輩，不可一日不防。然我大明內憂外患，百姓急需休養生息，互市不失為權宜之計。

大人拋棄私怨，力主互市，讓北方獲得安寧，朝廷也得以全力打擊倭寇，此舉下官是十分欽佩的。”

蕭風點點頭：“可要互市，就得做生意。要做生意，就得互利。單方面獲利的生意是做不長久的。

蒙古人和女真人對大明的絲綢、茶葉、瓷器、鐵器、陶器都來者不拒，你說，他們能賣給咱們點什么呢？”

海瑞想了想：“戰馬啊，大明最缺的就是戰馬啊！要他們多賣戰馬就是了！”

蕭風點點頭：“但戰馬對他們來說，就是他們的腿，他們就算再想和大明貿易，也不會把自己的腿都砍斷吧。

和中原百姓一樣，他們也要吃飯，要吃飯就得放牧牛羊，不能把草場都用來養馬。

所以光靠賣戰馬，是遠遠不夠撐起貿易來的。他們還需要賣牛，賣羊，才能把生意真正的做起來。

如果大明只要他們的戰馬，不要他們的牛羊，那他們就會認為大明是要趁機削弱他們，最后消滅他們。

這種互市是延續不下去的，所以要買牛羊。這些牛羊進到大明來，大明又不適合放牧，不吃還能干什么？”

海瑞倒沒想過這么深遠，他看向母親，海瑞母親也對蕭風刮目相看。

想不到此人年紀輕輕，竟深謀遠慮至此。不管他說的是否全為真，但至少聽起來不無道理。

蕭風又夾了片牛肉，悠然道：“海兄可知為何同為人類，中原人長久以來，除非人家打上門，否則始終不愿意遠征草原大漠，不愿出海嗎？”

海瑞實在是有點跟不上蕭風的節奏了，只得猜測到：“中原為儒家興盛之地，知禮義，懂廉恥，不興不義之兵。”

蕭風輕輕一笑，讓海瑞覺得自己有被冒犯到：“或許吧，但更深層次的原因，其實是中原太富饒了，什么都有，對外難起覬覦之心。

若有一地盛產美女，則好色之君王念念不忘納入版圖；若有一地盛產美酒，則好酒之君王念念不忘收歸治下。

所以，要讓中原人喜歡吃牛羊肉，多吃牛羊肉，才會念念不忘，那片地方也應該是屬于大明的才對。”

這話太狠了，海瑞和母親狐疑地看著眼前的這盤醬牛肉，怎么滴，你蕭風在這兒吃盤牛肉，還吃出了為國為民的偉大情懷了？

不得不說，如果大明城墻有你的臉皮一半厚，游牧民族就打不進來吧。可他又之成理，讓人難以反駁！

蕭風給老夫人夾了片牛肉：“所以老夫人，吃一塊吧，大明不會因為您吃了塊醬牛肉，就天下大亂的。”

老夫人無奈地笑了笑，以蕭風的身份給她奉肉，可說是相當尊敬了，這個面子是不能不給的。當下放在嘴里，吃了起來。

嗯，確實是香。海瑞見母親吃了，也就放下架子，夾一塊吃了起來。

這時屋里傳出女子的啜泣聲，和明顯擔心被外面人聽見的，極小的聲音。

“好孩子，娘求你了，你就吃一口吧。