宮道上，嬌嬌和沈元凌并行。
宮人在身后遠遠跟著，沈元凌親自拿著宮燈，照明前路。
這條宮道嬌嬌走了無數次，每回小四在的時候，都是背著她走的，可如今
這一刻，看著身前搖晃的燭光，嬌嬌終于徹徹底底意識到，一切都不一樣了。
她和小四都長大了，要避嫌了，今日這般并肩而行已經是他們這個年歲能做的，最大限度的相處了，而且身后還得跟著人。
“喬妹妹，在想什么？”
沈元凌注意到身邊人的沉默，心中有些不安，猶豫半晌后溫聲問道。
嬌嬌偏頭去看沈元凌，要仰頭才能同他對視。
“小四，好快啊，再過幾日就是你的十六歲生辰了。”嬌嬌滿是感慨地說道。
沈元凌聞腳步幾不可察地一頓，心頭隱約雀躍。
嬌嬌終于意識到他長大了。
“嗯，真快。”
其實一點也不快，他等這一日，已經等了好久好久。
沈元凌口是心非地應著，小心翼翼將自已的心思藏了起來。
嬌嬌望著沈元凌的側顏，褪去初見的冷厲，此時在宮燈的映照下，他眉眼的精致便顯現出來了，像太后娘娘更多些。
“外北境還去嗎？”嬌嬌問道。
沈元凌毫不猶豫點了頭，提起外北境，他的神色便認真了起來。
“努力了這么多年，已經過了最艱難的時候，接下來將北邊三個州再歸攏歸攏，想來便差不多了。”
“那何時走？”嬌嬌又問。
沈元凌似乎早就做下計劃，答得很快：“六月初便走，外北境冷得早，須得抓緊時間。”
“這么快啊？”嬌嬌有些吃驚。
沈元凌聽到這話，回頭來看嬌嬌，笑著說道：“喬妹妹這是舍不得我走嗎？”
嬌嬌當即點了頭，“是啊，原以為你離家四年之久，這次在京中會待得久些呢。”
說者無意，聽者卻入了心，他又何嘗
無人知曉，在遙遠寒冷的外北境，他是怎么孤身一人堅持下來了。
喬二哥戰功赫赫，在所有人心中都威嚴十足，而他初赴外北境時才九歲，雖是親王卻實在年輕。
他選了一條極難走的道，摸索著學會了以理服人、以武服人、以威服人，一步步扎扎實實走到如今，已然付出了全部努力。
他想做出實績來，為了哥哥，為了大雍，也為了自已。
他在成長，在成為更好的自已，亦在追趕嬌嬌的步伐。
“喬妹妹，你在京中可好？”
雖然嬌嬌時常會在信中同他分享出游的喜悅，但如今，他還是想親耳聽聽。
嬌嬌點頭，笑瞇瞇的，“我無事一身輕，自然是極好的，倒是你，一個人在外北境很辛苦吧？”
沈元凌搖了搖頭，所有艱難過往早已消弭于云淡風輕之間了，“一開始還有些吃力，后來就順利多了。”
每當疲累之至時，他總是悄悄的、反復思念，心中常懸暖陽，便無懼寒涼了。
而此時此刻，暖陽便在身旁。
沈元凌心頭柔軟，神色也格外溫柔了起來，嬌嬌瞧見這一幕，心中狐疑，不由生出了一絲猜測。
“小四，你是不是在外北境尋到喜歡的人了？”
從前不曾想過，如今有了這般心理準備，便似乎能從小四的神色間瞧出些許痕跡來了。
她方才提及外北境，小四整個人忽然就
嬌嬌說不上來，反正能覺察到小四的變化，她也沒多想，便問出口了。
沈元凌聞腳步猛地一頓，這一刻，他心頭劇跳，熱意上涌，臉上也切切實實有了慌亂之意。
他轉過頭來，目光緊緊盯著嬌嬌，難此刻的復雜心情。
他既希望嬌嬌知曉，又害怕嬌嬌知曉，若嬌嬌無意，是否自已今后連這般同嬌嬌簡簡單單走在一處，都會成為奢望？
沈元凌的反應有些驚到嬌嬌了，在她看來，她似乎一下子戳破了小四的秘密。
原來真是這樣啊
嬌嬌知道的，小四在外北境這些年很是艱難。
二哥二嫂都不止一次在她面前說起過，故北國國民不都是心甘情愿順服的，哪里都有刺頭，哪里都有阻礙。
而在這般艱難的境遇下，小四能處理得這么好，想來除了他本身的堅毅與出眾的能力，也是因為有個人一直在陪伴、支持著小四。
怎么這件事就不曾聽二哥二嫂提起呢？
難道那位姑娘是故北國人，所以小四一直瞞著，如今被她一不小心捅破了？
嬌嬌神色微微變換，再抬眼去看沈元凌時，心中不知怎的，竟掠過了一縷說不清道不明的酸澀之意，可轉瞬間又消失了。
看來娘娘是白擔心了，小四早有屬意之人。
娘娘一向開明，想來只要那姑娘與小四兩心相悅，娘娘是不會在意對方的出身，定會成人之美的。
今日是她莽撞了，或許小四是想等外北境徹底安定后，再將那姑娘帶回來。
既然如此，她自然也會替小四保守秘密的。
沈元凌的目光不曾離開嬌嬌的臉，他心頭緊張太甚，手中的宮燈燈柄幾乎要被他捏斷了。
他瞧見嬌嬌臉上的恍然之色，一顆心幾乎跳出胸腔。
還是被嬌嬌知道了
沈元凌慌張又忐忑，張了張嘴，澀聲開口：“嬌嬌，我”
“小四，你放心。”
嬌嬌趕緊認真了神色，寬慰道：“這件事我只故作不知，你也不必憂心會有旁人知曉。”
沈元凌聞渾身一僵，表明心跡的話哽在了喉嚨口，晃晃悠悠燃成灰燼，化為了烏有。
原來在嬌嬌眼里，他的心意
沈元凌心頭銳痛得很，像是被人狠狠扎了一刀般，面色頓時變得煞白，手中的宮燈啪嗒就摔在了地上。
那精細的燈柄，當真被他硬生生攥斷了。
沈元凌愣愣低著頭，良久露出了一絲苦笑。
也對，落花有意流水無情，這些事從來勉強不得，他明明也是做了這個準備的。
只是當“故作不知”四個字從嬌嬌口中說出時，他還是感覺到了深深的無力和絕望。
原來不會改變的，無論他如何努力，嬌嬌永遠也看不上他。
那層壁壘看不見摸不著，卻永遠橫亙在他面前，或許在嬌嬌眼里，他永遠只是一個小孩子。
故作不知啊
也好，也好。
宮燈摔到地上，里頭的燭火啪一下就滅了。
四周暗了下來，嬌嬌看不到沈元凌的神色，只聽到他喃喃了兩聲：“也好，也好。”
嬌嬌垂頭，看著俯身去撿宮燈的沈元凌，心中涌起的滿是連她自已都分辨不清的心緒。
這兩聲“也好”，無疑肯定了她的猜測。
小四當真在外北境尋到喜歡的人了。
“嗯。”
嬌嬌輕輕應了聲，算是和沈元凌達成了保守秘密的約定。
后頭的宮人一看沈元凌手中的宮燈摔落了，趕忙追上前來。