喬忠國雖然久離戰場，但不得不說，這里才是他的主場。方才瞧見武定百姓和將士的慘狀，他心里正憋著一股氣呢！這會兒說到了興頭上，“老子”也出來了。喬地義坐在對面，望著自家爹侃侃而談的模樣，已然滿眼崇拜。任將軍如今有了個能商量的人，肩上重擔稍松，覺得整個人都輕松多了，他習慣性抬手摸了摸額頭，忽然發現自己好似不發熱了！這......這怎么可能！任將軍呼一下站了起來，頓感暈眩難當。喬忠國見狀趕緊將任將軍扶住了，他猜測“妙手回春”該是起作用了，但是任將軍這段時間到底虧空了身子，還得再養養。思緒至此，喬忠國急忙說道：“任將軍，如今各處已有章程，一切有我老喬在，你盡管睡一場，咱們底子好，指不定就好全了。”任將軍只當這是寬慰之語，他也確實疲累至極，繃了兩個月的弦該是松一松了。喬忠國帶著喬地義和蕭千月出了帳，任將軍往榻上一躺，這些時日明明次次都輾轉難眠，今日不知怎的，沾了枕頭就睡熟了。喬忠國望著頭頂灰蒙蒙的天，長長呼出一口氣，又往鄒太醫所在大帳走去。此時鄒太醫已然給所有醫者做下安排。昨夜喬大人給的所謂“百病不侵”丸只有十二顆，他自己因為“不信邪”吃了一顆，另外十一顆便給了隊伍中最年輕的十一個小伙子。此次隨他進城的有足足八十名醫者，他們所有人都早已在心中做好覺悟。若喬大人給的藥丸當真有用，便庇護那些熱血心腸的小伙子吧，他們還年輕，以后的日子長著呢......喬忠國帶著喬地義和蕭千月掀簾而入時，鄒太醫正對著一顆藥丸發呆。喬忠國見狀溫聲問道：“鄒太醫，各處如何了？”鄒太醫回過神來，將那藥丸小心翼翼放在案上，正色回道：“都安排下去了，軍營人多，但是有叢軍醫在，已是井然有序，老夫留了四十五人在此。”“城中情況更復雜些，老夫從明日開始會留在杏林堂，著手研究解疫之策。”這時候蕭千月忽然上前一步。她今日跟著喬忠國四處奔走，心中感慨太多太多，既然不能上陣殺敵，她總要做些事的。“鄒太醫，接下來的日子可否讓千月跟著您？別看我是女子，我力氣大得很，也不怕吃苦，什么活都能做！”“況且城中婦孺眾多，若諸位醫者有何不便之處，我都可以幫忙的！”鄒太醫一路行來，自然知道蕭千月不是尋常女子，他扭頭看向喬忠國，喬忠國已然點頭。鄒太醫見狀自然不會拒絕，“既然如此，蕭小姐便跟著老夫吧。”蕭千月聞急忙感激地點頭，“多謝鄒太醫！”喬地義自是要留在軍營的，這般艱難時刻，他身為主將的兒子，更是要與諸位將士共進退。見蕭千月滿心歡喜，喬地義也為她感到高興。這一場北行，對他和月兒都會是永生難忘的經歷。這時候，喬忠國已經注意到了鄒太醫案上的藥丸，于是開口問道：“鄒太醫，如何了？”鄒太醫坐了回去，看著眼前所謂的“妙手回春”丸，依舊一臉懷疑。“喬將軍，你當真沒誆老夫嗎？”喬忠國一臉正色地搖了搖頭。鄒太醫見狀長吸一口氣，將眼前的藥丸切下一小半，聞了聞、舔了舔，又碾碎了細看，都一無所獲。他又將碾碎的粉末倒進了一旁的水碗里，然而粉末遇水即溶，半點貓膩也瞧不出。鄒太醫急得直撓頭。尋常藥丸他好歹能分辨出幾味藥材來，這“妙手回春”和昨夜的“百病不侵”一樣，什么也瞧不出來啊！喬忠國心中早有預料，見狀凜聲道：“鄒太醫，罷了，看來這場疫疾之爭還是要靠我們自己！我還是那句話，人定勝天！”鄒太醫從案上抬起頭來，面上亦無頹喪之色。“果然啊，這世上哪有什么捷徑。罷罷罷，反正老夫也沒多少年活頭了，便死磕到底就是！”伴隨著一眾醫者的加入，武定城開始有條不紊地運轉了起來。————第三日傍晚，喬十三拖著嚴嚴實實的一包東西來到了武定城下。喬忠國登城相見，原來喬伯已經破了疫源，武定河上游拴著的，果然是牲畜的尸體！喬伯已然將疫源破壞，并親自鎮守在上游，還特意讓喬十三送了兩具牲畜尸體回來，想著或許對鄒太醫破疫有所幫助。喬忠國聞大感寬慰，他就知道，喬伯定會將事情辦得漂漂亮亮！這時候喬十三又提起了莫千岱。一切正如喬忠國所料，交城果然也派了人來，但不過是小規模的試探，畢竟莫永聲必死一事，雙方都已心照不宣。那莫千岱心中恨意定然沸騰，殺子之仇在前，他估摸著是要憋個大的！這廂鄒太醫得到牲畜尸首，果然喜出望外！這傷寒疫確實驚人，不過兩三日已有醫者感染，鄒太醫連日在百姓間奔走，如今得了疫源，終于有了新的方向！時間在一片忙碌與掙扎間倏忽而過，日子很快來到了臘月三十，這是定安元年的最后一日。武定城百姓幾乎都失去了親人，除夕一到，反而讓他們越發痛苦。戍邊的將士們背井離鄉，如今還要飽受疫疾折磨，同樣士氣低沉。唯一值得欣慰的是，連日的大雪終于停了，一直以來灰蒙蒙的天也有了放晴的趨勢。正午時，城中忽而響起一道鼓聲，“咚”的巨響，驚動了所有人。眾百姓紛紛從屋中走了出來，所有人皆眉眼灰暗，郁郁無光。咚——這時鼓聲再起，是從北城門傳來的！眾人心生疑惑，又擔心是北賊進犯，紛紛拖著病軀往鼓聲方向奔去。遠遠的，一個高高的架子映入眼簾，百姓們甚至都不知道，這架子是何時搭起來的。他們舉頭望去，只見喬將軍的兒子喬地義立于架上，身后似乎團著一堆白布。