崇禎二十四年五月初一。

傍晚時分，李定國來到了距離西寧堡百里的西平堡。

西平堡的情況和附近其他堡壘一樣，除了城墻破損外，城中也都是沒有一兵一卒。

明軍不費吹灰之力占領(lǐng)西平堡。

“兩位大人，”傳遞消息的驛兵來到李定國和李過身邊說道：“總督大人親率平遼大軍出長城進(jìn)入草原了。”

“去草原做什么？”李定國有些疑惑。

“北面的長城已經(jīng)被毀，為了驅(qū)離長城附近的建奴主力和蒙古部落，總督大人決定出兵草原。”驛兵回答。

“總督大人這么做合情合理！”李過點頭。

李定國剛要點頭表示認(rèn)可，忽然意識到一個大問題。

他轉(zhuǎn)身詢問身旁的李過：“你說如果建奴主力會不會不在草原上？”

“不在草原上？”李過皺了下眉，“不能吧？”

“廣寧之戰(zhàn)后，各部探馬都匯報說建奴兵主力退往草原方向。如果一個探馬這么說，消息可能有誤，但所有探馬都這么說，這件事應(yīng)該錯不了。”

聽完李過的分析，李定國也對自己的猜測產(chǎn)生了一些質(zhì)疑，搖著頭說道：“或許是我多慮了。”

“等等，”李過伸出右手懸在空中，“如果建奴主力不在草原，那你覺得會在哪里？”

“那里！”李定國指向東南方向，“海州衛(wèi)附近！”

“為什么是那里？”李過又問。

“現(xiàn)在我軍主力在北，南面兵力空虛。不過南面的大海上有水師鎮(zhèn)守，再加上大凌河西岸是我軍的地盤，所以唯一的破綻只能是東南一帶。”李定國認(rèn)真說道。

“聽你這么一說，好像還真是那么回事！”李過也開始擔(dān)心起來，“要不咱們立刻把這個消息告訴總督大人吧？”

李定國點頭：“告訴肯定是要告訴的，但有兩個問題。”

“首先，總督大人不一定信。畢竟咱們就在東南方向，截止到現(xiàn)在尚未發(fā)現(xiàn)建奴的蹤跡。”

“其次，平遼大軍的主力已經(jīng)進(jìn)入草原。就算總督大人相信，也不能直接撤退，無功而返對軍心影響非常大。哪怕咱們有建奴主力在東南方向的鐵證，平遼大軍短時間內(nèi)也無法快速從草原撤離，否則會引起潰敗。”

“既然如此，咱們不如先找證據(jù)！找到證據(jù)后再告知總督大人。”李過提議。

“我也正有此意，”李定國揮手招來親兵，讓他們派出大量探馬查探敵情。

五月初二的中午，明軍探馬抵達(dá)了吳家墳附近。

吳家墳看似是一個村子的名字，實際也是一個村子。

不過這個村子比較特殊。

四周有土城墻，墻上有箭樓，炮臺等防御器械。

這里曾是明軍在遼河西岸的屯兵之所，村中的百姓也多為隨軍家屬。

萬歷二十二年夏，名臣李化龍在這里使用空城計，斬殺來犯的蒙古福余部首領(lǐng)伯兒，擊敗蒙古巴林部，并射傷了巴林部首領(lǐng)把兔兒。

明軍探馬先是圍著破敗的吳家墳村繞了幾圈，然后分兵兩路。

一部分人進(jìn)入村中搜索，另一部分人繼續(xù)向前，朝西寧堡進(jìn)發(fā)。

當(dāng)天傍晚，探馬來到李定國身邊：“吳家墳村空無一人，但是西寧堡內(nèi)有建奴蹤跡。”

“西寧堡有多少建奴？”李定國有些吃驚。

西寧堡在遼河西岸。

現(xiàn)在明軍勢力在西，建奴的地盤在東。

明軍收復(fù)西寧堡是肯定會在西面發(fā)起進(jìn)攻，屆時西寧堡內(nèi)的守軍會面臨背水一戰(zhàn)的不利局面。

除非陷入絕境，否則任何一個將領(lǐng)都不會讓部隊背水作戰(zhàn)。

探馬回答：“末將的人在距離西寧堡還有二十里的時候，就遇到了數(shù)十建奴探馬的驅(qū)逐，根本無法抵近偵查，所以不知道那里具體有多少建奴。”

“數(shù)十建奴探馬？”李定國問。

“是。”