崇禎二十五年臘月十五。

隨著年關越來越近，南京城的年味也越來越濃。

走在南京的大街上，擺攤的商販隨處可見。

賣米的，賣面的，賣油的，賣對聯的，有賣鞭炮的。

在一聲聲吆喝聲中，各種小道消息也在快速傳播。

“聽說了嗎？”

“聽說什么？”

“萬歲爺時隔五個月才上朝，可是當天就又昏厥在朝堂之上。”

“萬歲爺這是怎么了？”

“還能怎么？當然是被氣的！他老人家在京師運籌帷幄，江南這邊卻屢屢出事。先是傳出勛貴私鑄大明圓寶，后又傳出鄭芝龍走私通敵，現在可到好...傳出了太子殿下走私通敵的消息。”

“這不可能吧？太子殿下怎么會...”

“無論真假，萬歲爺都很糟心。”

“什么意思？”

“如果是真的，說明太子通敵，萬歲爺知道后既傷心又憤怒。如果是假的，說明有人要針對太子，萬歲爺即擔心又憤怒。”

“原來如此！”

在消息傳播的通時，東林魁首錢謙益帶著馬士英來到了一座茶館附近。

為了不引人注意，他們沒有乘坐轎子，而是步行趕路。

“是這嗎？”馬士英問。

錢謙益回答：“是這。”

二人停下腳步，走進茶館。

在一個隱蔽的房間內，他們見到了早已等侯多時的劉孔昭和朱國弼。

一番客套后，四人落座。

他們沒有立刻進入話題，而是品茶閑聊。

在喝完半壺茶水后，錢謙益對著朱國弼輕輕笑道：“外面盛傳朱大人私鑄大明圓寶，你不在家里躲著避風頭，反而約老夫出來喝茶，老夫實在佩服。”

“那些都是謠，錢老不必放在心上。”

“現在否認有些為之過早吧？是不是謠要等朝廷查完之后才知道。”

“咳咳，”朱國弼輕咳一聲，“我朱某人問心無愧，不怕查也經得起查。”

“那就好，那就好！”錢謙益抿了一口茶，接著問道：“那朱大人找老夫有何貴干？”

朱國弼生怕說錯了話，立刻將茶杯放到嘴邊讓喝水狀。

劉孔昭立刻接過話茬，低聲說道：“是在下要找錢老！”

錢謙益保持微笑，繼續問道：“那劉大人找老夫有何貴干？”

“在下想問錢老一個問題。”

“除了國策，其他的都可以問。”錢謙益十分老練地說道。

現在大明朝只有一個國策：強制推行大明圓寶。

朱國弼和劉孔昭深陷私鑄大明圓寶的傳之中。

這個時侯找他出來喝茶，顯然有求于他。

錢謙益巴不得這些勛貴馬上死呢，豈會相救？

劉孔昭早有準備，他通樣老練地說道：“錢老放心，問的問題與國策無關。”